William, irlandés se pasó ocho años trabajando e experimentando con una variedad de plantas autóctonas, unas de ellas el cannabis.
nacido en Limerick en 1809. Estudió medicina en la Universidad Trinity de Dublín, para luego hacerlo en la de Edimburgo, Escocia, que era de referencia mundial.
A los 24 años cuando aceptó un trabajo en Calcuta como asistente de cirujano con la famosa empresa británica East India Company, que acabaría controlando y gobernando grandes partes del subcontinente indio.
O'Shaughnessy pasó dos períodos de su vida en la India. La primera fue entre 1833 y 1841 y la segunda entre 1852 y 1860. Fue durante su primer viaje que investigó las propiedades medicinales de una variedad de plantas autóctonas, como el opio y el cannabis. Durante su segundo viaje dirigió el trabajo que lo vio nombrado caballero por la Reina Victoria.
O'Shaughnessy analizó la literatura médica contemporánea en Occidente y descubrió poco sobre las propiedades médicas del cannabis. Las únicas referencias disponibles se centraron principalmente en sus efectos embriagantes y O'Shaughnessy incluso encontró que esta información era limitada.
Por el contrario, los materiales en la región tenían más información sobre las propiedades medicinales. En 1969, el Dr. Tod Mikuriya escribió que "en India, el uso de preparaciones de cáñamo como remedio se describió antes del año 1000 aC En Persia, el cannabis se conocía varios siglos antes de Cristo. En Asiria, alrededor del 650 aC, se notaron sus propiedades embriagantes ".
O'Shaughnessy comprobó entonces que el cannabis, así como otras plantas, se utilizaban en la región desde tiempos antiguos como remedios con fines medicinales y recreativos.
"He sido incapaz de ubicar referencias del uso de esta sustancia en Europa", escribió el doctor en un estudio sobre el cannabis publicado en 1839 en la revista científica Journal of the Asiatic Society of Bengal.
Hacía años que el médico irlandés había empezado a recopilar todo tipo de detalles sobre los distintos tipos de planta y sus productos derivados, sobre cómo los locales preparaban con ellos múltiples remedios sólidos y líquidos y sobre sus variados efectos.
Ansioso por probar las afirmaciones de los habitantes sobre el cannabis O'Shaughnessy emprendió una variedad de experimentos. Comenzó su investigación en animales como ratones, conejos y ratas. Pasó a los sujetos humanos después de observar cuán seguro era el cannabis. Durante su investigación inicial, O'Shaughnessy notó que no todas las especies de animales se veían afectadas por el cannabis.
Escribió que los animales carnívoros y los peces, perros, gatos, cerdos, buitres y cuervos "invariable y rápidamente exhiben la influencia embriagadora de la droga" . Sin embargo, los animales graminívoros (pastoreo) como caballos, vacas, ovejas, cabras y monos "solo experimentaron efectos triviales a partir de cualquier dosis administrada".
O'Shaughnessy primero presentó su investigación a un grupo de estudiantes y académicos de la Sociedad Médica y Física. de Calcuta en 1839. Su presentación presentó estudios de casos de pacientes que padecen dolencias tales como: cólera, reumatismo, hidrofobia, tétanos, rabia y un bebé de 40 días con convulsiones.
O'Shaughnessy también publicó sus hallazgos en una publicación titulada: "Sobre los preparativos del cáñamo indio o gunjah (Cannabis Indica), sus efectos sobre el sistema animal en la salud y su utilidad en el tratamiento del tétanos 6 y otros trastornos convulsivos. . '
También registró observaciones sobre cómo se usaba socialmente. Escribió que consumían la droga "todo tipo de personas".
Y entre los efectos "fascinantes" que producía enumeró "la felicidad eufórica", "la sensación de volar", un "apetito voraz" y "un intenso deseo afrodisíaco".
Una vez que confirmó que en general el uso de cannabis era seguro, O'Shaughnessy experimentó con humanos, niños y adultos.
Entre los pacientes del hospital de Calcuta con los que probó la sustancia había enfermos de cólera, reumatismo, rabia, tétanos y convulsiones.
El irlandés no consiguió "curar" enfermedades con el cannabis. Ni le funcionó contra el reumatismo, ni contra el cólera.
Pero lo que sí concluyó O'Shaughnessy es que el derivado de la planta podía ayudar a tratar los síntomas:
• calmar y aliviar el dolor de determinadas enfermedades.
• sofocar los espasmos musculares típicos de condiciones como el tétanos o la rabia.
• podía prevenir las convulsiones de un recién nacido de apenas 40 días.
Tras el caso de ese bebé escribió "la profesión ha ganado un remedio anticonvulsivo de gran valor".
Y así fue como propuso su uso potencial en un contexto médico, especialmente como analgésico.
El irlandés defendió esa idea en 1939, cuando presentó una tesis en la Sociedad Médica y Física de Calcuta ante un grupo de estudiantes y académicos.
Esa tesis causaría un furor en la Inglaterra colonial que después se extendería por toda Europa y Estados Unidos. El documento marcó la introducción "formal" del cannabis a la medicina occidental.
Cuando O'Shaughnessy regresó a Inglaterra, llevó muestras de cannabis en planta y en resina, que presentó ante la Royal Pharmaceutical Society y los Royal Botanical Gardens de Kew, en Londres.
El médico describió su descubrimiento como una medicina "milagrosa" para algunas de las peores enfermedades del siglo XIX y muchos investigadores en Europa y en Estados Unidos empezaron a experimentar con el cannabis para tratar todo tipo de males.
O'Shaughnessy también fue profesor de química y profesor de filosofía natural en la facultad de medicina de Calcuta. un período. También escaló los rangos médicos en la India para convertirse en cirujano principal en 1861.
James Mills, autor de Cannabis Britannica , escribió que no le sorprendió que O'Shaughnessy fuera quizás el primer médico "en descubrir cuál era el impacto de las sustancias cannábicas en lugar de confiar en rumores o en versiones recicladas de compilaciones de otros escritores ".
Una reseña de Lancet en 1840 del trabajo de O'Shaughnessy sobre el cannabis es también un testimonio de su carácter y habilidad. Declaró que"Los trabajos del Dr. O'Shaughnessy, como químico científico, ya se conocen de la manera más favorable para nuestros lectores; pero a diferencia del mayor número de químicos, combina la práctica con la teoría y dirige sus descubrimientos científicos hacia el avance de la medicina como arte curativo ".
Finalmente, el doctor-ingeniero regresó a Inglaterra en 1860, pero apenas se conocen datos sobre su vida. Murió en 1889 lejos del ojo público.
Quizás lo más sorprendente de esta historia es que los principales usos médicos del cannabis reconocidos por la ciencia en la actualidad siguen siendo los que él mismo identificó en Calcuta hace más de 150 años: como analgésico y como antiespasmódico para enfermedades como la epilepsia.
Fuente:
•bbc
•Medium
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