Un fósil descubierto en Canadá revela nuevos detalles sobre
la cabeza del Hallucigenia, una enigmática criatura similar a los gusanos que
vivió hace 508 millones de años y que está emparentada con los modernos
insectos, arácnidos y crustáceos, según un trabajo que publica la revista
Nature.
El Hallucigenia, identificado en 1977 como un organismo
individual, tenía varios pares de extremidades y una doble fila de espinas en su
espalda, si bien hasta ahora no se conocía cómo era su cabeza.
El hallazgo en Canadá de un nuevo fósil ha permitido a
Martin Smith, de la Universidad de Cambridge, y su grupo, concluir que la
criatura tenía una cabeza pequeña y alargada al final de un fino cuello.
Los científicos han identificado además un par de ojos
simples -en contraposición a los compuestos, más evolucionados-, una boca y
dientes circulares.
El descubrimiento arroja nueva luz sobre la evolución de los
artrópodos modernos, si bien el Hallucigenia no es un ancestro directo de ese
grupo, sino un “pariente cercano”, describió a Efe Smith.
“El Hallucigenia no dejó ningún descendiente vivo. Es parte
de un grupo que se extinguió en el periodo Cámbrico”, explicó el investigador,
que detalló que la criatura es un ejemplar temprano del linaje de los
onicóforos, un tipo de gusano con decenas de extremidades.
Otro estudio: un fósil de tortuga
En el mismo número de la revista Nature, científicos del
Museo Nacional de Historia Natural de Washington (EE.UU.) describen el
descubrimiento de un fósil de tortuga primitiva de más de 240 millones de años.
El fósil proporciona nuevas pistas sobre la evolución de las
tortugas y el origen de su caparazón, que todavía guarda misterios para la
ciencia.
El ejemplar fosilizado, de unos 20 centímetros, es un
eslabón entre los primeros ancestros de las tortugas y los animales modernos.
La criatura, bautizada como Pappochelys, no tiene caparazón,
si bien cuenta con unas anchas costillas y huesos protectores en su estómago.
EFEfuturo
Autor del vídeo: Lars Fields
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