Nueva York es la ciudad más reciente en incorporase a la
lista de ciudades en Estados Unidos que prohíbe el uso de envases descartables
de poliestireno expandido (EPS, por sus siglas en inglés).
Aunque las cantidades de poliestireno que se tiran a la
basura son menores en comparación con las de plástico, los ambientalistas
afirman que este material causa graves daños cuando ingresa en los ecosistemas
marinos y contamina las aguas.
el poliestireno genera dos clases de problemas para los
animales marinos: mecánicos y biológicos.
"El origen del problema mecánico es muy simple",
dice McCauley. "Con mucha frecuencia encontramos poliestireno en los
intestinos y eso provoca bloqueos que pueden ser letales".
Según el portal de la Fundación de Recursos de la Tierra
(ERF), la preocupación más grande que genera este material es el peligro
asociado con uno de sus componentes, el estireno (styrene), la base estructural
del poliestireno. El estireno es utilizado grandemente en la manufactura de
plásticos, gomas y resinas. Al menos 90,000 trabajadores en los EEUU están
altamente expuestos a este compuesto.
El estireno está clasificado como un posible carcinógeno
humano por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y por la Agencia
Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). En el 1986 la EPA nombró
el estireno como uno de los 5 desperdicios más peligrosos. Según la misma
fuente, se han identificado 57 químicos peligrosos que son liberados en el
proceso de combustión del estireno.
Pero lo peor del caso es que este material puede llegar a
los alimentos fácilmente, especialmente cuando son recalentados utilizando
recipientes del material en el horno microondas.
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